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哈勃太空望远镜拍照的一张富丽图画展示了邻近一颗名为 R 宝瓶座的恒星,该恒星所在之处活动剧烈:物质剧烈喷射,并被抛射到其周围的太空中。因其向外抛射物质的方法好像从地下深处喷出的熔岩,所以它被非正式地称作“恒星火山”,这颗恒星构成了一幅令人惊叹的图画,但它也带来了意想不到的惊喜。这颗恒星并非单一的物体,而是两颗恒星。
作为一颗被称作共生的变星,它由一颗红巨星和一颗白矮星组成,它们在继续的“舞蹈”中彼此盘绕。红巨星会脉动,其温度和亮度在 390 天的周期内产生显着的改变。这与白矮星 44 年的轨道周期彼此穿插。当白矮星开端接近红巨星时,它会经过引力吸走红巨星的一些气体,并在其周围积累盘状物,直到盘状物崩塌并爆破,抛出物质射流。然后这个循环再次开端。
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“此次迸发喷射出强壮的喷流,这些喷流被视作从双星体系射出的细丝,”哈勃科学家解释道。“当等离子体以流光的方式出现时,便形成了环和轨道,”“等离子体被爆破的力气歪曲,并被强磁场向上和向外引导。流出物好像本身曲折成了螺旋形式。这些细丝在可见光下可以发光,是由于它们受到了来自宝瓶座 R 双星的激烈辐射的激起。环绕这颗双星的星云被称作塞德布拉德 211,其或许是曩昔新星的遗址。”
在这段由哈勃望远镜于 2014 年至 2023 年期间搜集的数据制成的关于宝瓶座 R 星的视频时间轴里,您能看到红巨星的脉冲现象。它还展示了从前的喷流在中心邻近所引发的漩涡状物质。
这让人知晓这颗恒星的影响有多大,由于物质从中心中心区域传达的间隔达 2480 亿英里——这相当于地球到太阳间隔的 2500 倍。